Το βράδυ της Παρασκευής, 18 Σεπτεμβρίου, πάνω από 100 πιστοί συγκεντρώθηκαν στην Ιερά Ορθόδοξη Εκκλησία της Αγίας Μεταμορφώσεως στο Άνκορατζ της Αλάσκας για τον Μέγα Εσπερινό, με τον οποίο ξεκίνησε η τελετή καθαγίασης στη βορειότερη ενορία της Αρχιεπισκοπής. Η παρουσία του Σεβασμιωτάτου Αρχιεπισκόπου Αμερικής Ελπιδοφόρου σηματοδοτεί την πρώτη αρχιεπισκοπική επίσκεψη της κοινότητας μετά από σχεδόν μισό αιώνα.
Της λειτουργίας προεξήρχε ο Αρχιεπίσκοπος Αμερικής κ. Ελπιδοφόρος. Παρόντες ήταν ο Σεβασμιώτατος Μητροπολίτης Αγίου Φραγκίσκου Γεράσιμος, ο Θεοφιλέστατος Επίσκοπος Ναζιανζού Αθηναγόρας, ο Θεοφιλέστατος Επίσκοπος Φώκαιας Ιωάννης, ο εφημέριος της Αγίας Μεταμορφώσεως π. Βασίλη Χίλχαουζ, ο π. Έντουαρντ Χίλχαουζ (πατέρας του π. Βασίλη), ο π. Λουκ Κόντγκας (πρώην ιερέας της Αγίας Μεταμορφώσεως), ο π. Σεραφείμ Ματζμουντάρ, ο π. Μάθιου Χάουελ και ο π. Αλέξις Κλόντφελτερ. Ως ψάλτης υπηρέτησε ο Δημήτρης Κατσικλής, Αρχιψάλτης στην Ελληνορθόδοξη Εκκλησία και το Εθνικό Προσκύνημα του Αγίου Νικολάου.
Στις 18 Σεπτεμβρίου 2026, ο Σεβασμιότατος Αρχιεπίσκοπος Αμερικής Ελπιδοφόρος τέλεσε τον Εσπερινό στην Ιερά Ορθόδοξη Εκκλησία της Αγίας Μεταμορφώσεως στο Άνκορατζ της Αλάσκας. Παρόντες ήταν επίσης ο Σεβασμιώτατος Μητροπολίτης Σαν Φρανσίσκο Γεράσιμος, ο Θεοφιλέστατος Επίσκοπος Ναζιανζού Αθηναγόρας, ο Θεοφιλέστατος Επίσκοπος Φώκαιας Ιωάννης και ο εφημέριος π. Βασίλης Χίλχαους.
Η κοινότητα είναι η μόνη ελληνορθόδοξη ενορία στην Αλάσκα, χωρισμένη από την υπόλοιπη Αρχιεπισκοπή κατά χιλιάδες μίλια. Αλλά εν μέσω του ψύχους, της απόστασης και των μακρών, σκοτεινών χειμώνων, οι πιστοί της Αγίας Μεταμόρφωσης έχουν βρει ζεστασιά ο ένας στον άλλον.
«Μία από τις δυσκολίες, αλλά και οι ευλογίες, είναι ότι είμαστε πολύ απομονωμένοι», είπε ο π. Βασίλειος σε συνέντευξή του στον Ορθόδοξο Παρατηρητή. «Αλλά αυτό που είναι όμορφο σε αυτό είναι ότι έχουμε ο ένας τον άλλον».
«Είμαστε όλοι πολύ κοντά και είναι όμορφο να βλέπεις τις ζωές των ενοριτών να περιστρέφονται γύρω από την ενορία», είπε ο π. Βασίλης. «Είναι σαν μια ενορία στην παλιά χώρα».
Στην ομιλία του για την τελετή, ο Αρχιεπίσκοπος Ελπιδοφόρος ενθάρρυνε την κοινότητα να δει την καθαγίαση όχι ως συμπέρασμα, αλλά ως ένα νέο κεφάλαιο, συγκρίνοντας τη νέα ζωή της ενορίας με αυτή ενός νεογέννητου παιδιού.
«Αυτή είναι τώρα η ζωή σας, αγαπητοί μου αδελφοί και αδελφές. Εσείς, με πόνο, με την προσπάθειά σας, με τον ιδρώτα σας, με το αίμα σας, με τις θυσίες σας, γεννήσατε αυτή τη μεγαλοπρεπή εκκλησία», είπε ο Αρχιεπίσκοπος Ελπιδοφόρος. «Αυτό δεν είναι το τέλος, είναι η αρχή. Έχετε το μωρό στα χέρια σας και θέλετε να βεβαιωθείτε ότι αυτή η νέα ζωή είναι υγιής».
Ο Μητροπολίτης Γεράσιμος έκανε τις δικές του δηλώσεις, συστήνοντας την ενορία στον Αρχιεπίσκοπο Ελπιδοφόρο και καλωσορίζοντας τον Αρχιεπίσκοπο στην Αλάσκα.
«Σεβασμιώτατε, από την άφιξή σας στην Αμερική, καλέσατε την Εκκλησία μας σε ανανέωση, να ανοίξει τις πόρτες της ευρύτερα, να φέρει τους νέους μας πιο κοντά, να ενώσει τους πολλούς λαούς που τώρα αποτελούν τις ενορίες μας και να αντιμετωπίσει τον κόσμο με θάρρος και όχι με φόβο», δήλωσε ο Μητροπολίτης Γεράσιμος. «Αυτή η ενορία είναι ένα ζωντανό παράδειγμα αυτού του οράματος… Εδώ, προσήλυτοι και λυκόφωτοι Ορθόδοξοι, Έλληνες, Ρουμάνοι, Ουκρανοί και Αλασκοί κάθε καταγωγής γονατίζουν ο ένας μπροστά στον άλλον – και αυτό που έχετε ονομάσει ολόκληρη την Αρχιεπισκοπή να γίνει, το έχουν ήδη κάνει».
«Έτσι, αύριο, όταν καθαγιάσετε αυτό το ιερό, να ξέρετε ότι επικυρώνετε επίσης μια κοινότητα που έχει πάρει στα σοβαρά την αποστολή σας», κατέληξε ο Μητροπολίτης Γεράσιμος. «Και αγαπημένοι μου ενορίτες αυτής της κοινότητας, όταν υποδεχτείτε αύριο τον Αρχιεπίσκοπό σας, να τον υποδεχτείτε όχι ως επισκέπτη, αλλά ως τον πατέρα που έχει έρθει μακριά για να ευλογήσει τα παιδιά του».
Ο Αρχιεπίσκοπος Ελπιδοφόρος προήγαγε επίσης τον π. Βασίλειο στο βαθμό του Πρωτοπρεσβυτέρου της Ελληνορθόδοξης Αρχιεπισκοπής Αμερικής, μια ανακοίνωση που η ενορία υποδέχτηκε με θερμά χειροκροτήματα και όρθιες επευφημίες, παράλληλα με τις παραδοσιακές φωνές «Άξιος!».
Νωρίτερα μέσα στην ημέρα, οι ενορίτες συνόδευσαν τους ιεράρχες και άλλους προσκεκλημένους σε μια επίσκεψη στον Ζωολογικό Κήπο της Αλάσκας, όπου είχαν την ευκαιρία να μάθουν για την άγρια ζωή της Αρκτικής και της υποαρκτικής περιοχής της Αλάσκας.
Την Πέμπτη 17 Σεπτεμβρίου, επισκέφθηκαν τον Παγετώνα Portage και παρευρέθηκαν σε δείπνο με τους ιδρυτές της Αγίας Μεταμόρφωσης, όπου οι ενορίτες μοιράστηκαν ιστορίες από την ιστορία της κοινότητας.
Πηγή / Φωτογραφίες από Orthodox Observer/Loren Holmes
H αναδημοσίευση του παραπάνω άρθρου ή μέρους του επιτρέπεται μόνο αν αναφέρεται ως πηγή το ORTHODOXIANEWSAGENCY.GR με ενεργό σύνδεσμο στην εν λόγω καταχώρηση.
Ακολούθησε το ORTHODOXIANEWSAGENCY.gr στο Google News και μάθε πρώτος όλες τις ειδήσεις.