Μια νέα ανατρεπτική μελέτη που δημοσιεύθηκε στην επιθεώρηση Science ρίχνει φως στις σεξουαλικές συνήθειες των μακρινών προγόνων μας, προσφέροντας την απλούστερη εξήγηση για τη σημερινή μορφή του ανθρώπινου γονιδιώματος. Σύμφωνα με την έρευνα του Πανεπιστημίου της Πενσιλβάνια, υπήρχε μια σαφής και έντονη τάση ζευγαρώματος ανάμεσα σε άνδρες Νεάντερταλ και γυναίκες Homo Sapiens, μια διαπίστωση που αλλάζει τα δεδομένα για την εξέλιξη των δύο ειδών.
Η λύση του μυστηρίου του χρωμοσώματος Χ
Ενώ είναι γνωστό από το 2010 ότι οι Homo Sapiens και οι Νεάντερταλ είχαν διασταυρωθεί, οι επιστήμονες προβληματίζονταν για το γεγονός ότι οι σύγχρονοι άνθρωποι διαθέτουν ελάχιστο ή καθόλου DNA Νεάντερταλ στο χρωμόσωμα Χ (το χρωμόσωμα που καθορίζει το φύλο).
Μέχρι πρότινος, η κυρίαρχη θεωρία ήταν αυτή της φυσικής επιλογής ή της αναπαραγωγικής ασυμβατότητας. Ωστόσο, η ομάδα του ερευνητή Αλεξάντερ Πλατ απέρριψε αυτές τις υποθέσεις. Αναλύοντας το DNA, διαπίστωσαν ότι η γενετική ροή ήταν μονόπλευρη:
-
Οι άνδρες Νεάντερταλ ζευγάρωναν πολύ πιο συχνά με γυναίκες Homo Sapiens.
-
Αυτό είχε ως αποτέλεσμα να διεισδύσουν περισσότερα χρωμοσώματα Χ του σύγχρονου ανθρώπου στη γενετική δεξαμενή των Νεάντερταλ, ενώ τα αντίστοιχα των Νεάντερταλ «εξαφανίστηκαν» σταδιακά από τους πληθυσμούς των σύγχρονων ανθρώπων.
Επιλογή, βία ή κοινωνική δυναμική;
Η μελέτη επισημαίνει ότι αυτή η επικράτηση συγκεκριμένων προτύπων ζευγαρώματος μπορεί να οφείλεται σε διάφορους παράγοντες που μένει να διερευνηθούν. Οι ερευνητές εξετάζουν αν αυτές οι επαφές γίνονταν κατόπιν επιλογής ή μέσω εξαναγκασμού, καθώς και αν οι κοινωνικές δυναμικές έπαιζαν ρόλο. Μια πιθανή εξήγηση είναι οι μεταναστευτικές συνήθειες της εποχής: είναι πιθανό οι άνδρες να εγκατέλειπαν συχνότερα την κοινότητά τους προς αναζήτηση συντρόφων, ενώ οι γυναίκες παρέμεναν στις οικογενειακές τους εστίες.
Η κληρονομιά στο γονιδίωμά μας
Σήμερα, οι περισσότεροι άνθρωποι φέρουν θραύσματα DNA από τον άνθρωπο του Νεάντερταλ, κληρονομιά αυτής της αρχαίας επιμειξίας. Η νέα έρευνα επιβεβαιώνει ότι οι δύο ομάδες, αν και εξελίχθηκαν χωριστά μετά την αναχώρησή τους από την Αφρική πριν από εκατομμύρια χρόνια, συνέχισαν να αλληλεπιδρούν με τρόπους που καθόρισαν τη γενετική ταυτότητα του σύγχρονου ανθρώπου.