Η απόφαση επί της έφεσης που έχει καταθέσει η Μάντσεστερ Σίτι για την υπόθεση των οικονομικών παραβάσεων αναμένεται, σύμφωνα με τις εκτιμήσεις του επικεφαλής της Ανεξάρτητης Ρυθμιστικής Αρχής Ποδοσφαίρου, Ντέιβιντ Κόγκαν, να γίνει γνωστή στις αρχές του επόμενου έτους.
Οι «Πολίτες» βρίσκονται αντιμέτωποι με μία από τις σοβαρότερες υποθέσεις στην ιστορία της Premier League, καθώς τον Σεπτέμβριο κρίθηκαν ένοχοι, από ανεξάρτητη επιτροπή εφέσεων της διοργάνωσης, για το σύνολο των κατηγοριών που αφορούσαν παραβιάσεις των οικονομικών κανονισμών.
Σύμφωνα με τις κατηγορίες, ο αγγλικός σύλλογος φέρεται να είχε διογκώσει τεχνητά τα έσοδά του κατά περίπου 900 εκατομμύρια λίρες, μέσω εικονικών συμβολαίων, κατά την περίοδο από τη σεζόν 2009/10 έως και την αγωνιστική περίοδο 2017/18. Η Σίτι προσέφυγε άμεσα κατά της απόφασης, επιδιώκοντας την ανατροπή της.
Μιλώντας σε αποκλειστική συνέντευξη στον ραδιοφωνικό σταθμό των «Times», ο Κόγκαν αναφέρθηκε στο χρονοδιάγραμμα της διαδικασίας, διευκρινίζοντας ότι η τελική κρίση δεν εξαρτάται από την ίδια την Premier League, αλλά από ανεξάρτητη επιτροπή.
«Η Premier League έχει δηλώσει ότι επιθυμεί να διευθετηθεί η υπόθεση μέσα στην τρέχουσα σεζόν. Ωστόσο, την εξέταση της έφεσης έχει αναλάβει ανεξάρτητη επιτροπή, αποτελούμενη από τρεις συνταξιούχους δικαστές ή νομικούς», ανέφερε χαρακτηριστικά.
Όπως εξήγησε, η προβλεπόμενη διαδικασία διαρκεί περίπου 12 εβδομάδες, γεγονός που οδηγεί στην εκτίμηση ότι η απόφαση θα μπορούσε να εκδοθεί στα μέσα ή προς τα τέλη Ιανουαρίου.
«Από όσο γνωρίζω, υπάρχει συγκεκριμένη διαδικασία διάρκειας 12 εβδομάδων. Γι’ αυτό και εκτιμάται ότι η υπόθεση θα έχει εκδικαστεί μέχρι τα μέσα ή τα τέλη Ιανουαρίου. Σε κάθε περίπτωση, πρόκειται για διαδικασία της ανεξάρτητης επιτροπής και όχι της Premier League. Δεν μπορούμε να καταλήξουμε σε συμπεράσματα προτού έχουμε πλήρη εικόνα», σημείωσε.
Ο επικεφαλής της Ρυθμιστικής Αρχής υπογράμμισε, παράλληλα, ότι η Σίτι θεωρεί πως διαθέτει επιχειρήματα ικανά να οδηγήσουν στην ανατροπή των κατηγοριών, ξεκαθαρίζοντας ότι δεν είναι ακόμη η κατάλληλη στιγμή για να αξιολογηθεί η βασιμότητά τους.
«Η Σίτι υποστηρίζει ότι έχει βρει τρόπο να αντικρούσει τις κατηγορίες και να κερδίσει την έφεση. Δεν είμαστε, όμως, σε θέση να κρίνουμε εάν οι ισχυρισμοί της είναι σωστοί ή λανθασμένοι. Πιστεύω ότι θα γνωρίζουμε περισσότερα στις αρχές του επόμενου έτους», ανέφερε.
Σε περίπτωση που η έφεση απορριφθεί, οι συνέπειες για τον σύλλογο ενδέχεται να είναι ιδιαίτερα βαριές. Μεταξύ των πιθανών κυρώσεων περιλαμβάνονται η αφαίρεση τίτλων που κατακτήθηκαν κατά την επίμαχη περίοδο, η επιβολή υψηλών χρηματικών προστίμων και η αφαίρεση σημαντικού αριθμού βαθμών.
Στο πιο ακραίο σενάριο, η Μάντσεστερ Σίτι θα μπορούσε ακόμη και να αποβληθεί από τις επαγγελματικές κατηγορίες του αγγλικού ποδοσφαίρου, με ενδεχόμενη υποχώρηση μέχρι τη National League, την πέμπτη τη τάξει κατηγορία της χώρας.