Τον Ιερό Ναό της Αγίας Σοφίας στο Όλμπανι επισκέφθηκε την Κυριακή του Αγίου Γρηγορίου του Παλαμά, στις 8 Μαρτίου 2026, ο Σεβασμιώτατος Αρχιεπίσκοπος Αμερικής κ. Ελπιδοφόρος, ο οποίος προεξήρχε της Θείας Λειτουργίας. Ήταν η πρώτη του επίσκεψη στην ενορία, έξι χρόνια μετά από την περίοδο της πανδημίας του COVID-19. Με μια σύντομη προσφώνηση στο τέλος της Θείας Λειτουργίας, ο Αρχιεπίσκοπος αναφέρθηκε στην προηγούμενη επίσκεψή του, μνημονεύοντας την αβεβαιότητα και τον πόνο εκείνων των ημερών και εκφράζοντας μαζί την ευγνωμοσύνη του διότι σήμερα οι πιστοί μπορούν και πάλι να συγκεντρώνονται στον ναό με ασφάλεια.
«Χρειάστηκαν έξι χρόνια για να επιστρέψω σε αυτή την ενορία» ανέφερε ο Αρχιεπίσκοπος, επισημαίνοντας ότι κατά την πρώτη του εκείνη επίσκεψη, κύριο μέλημα της Εκκλησίας ήταν η υγεία και η ασφάλεια των πιστών. Θυμήθηκε τη δύσκολη αρχική περίοδο της πανδημίας, όταν οι κληρικοί συνέχιζαν να τελούν τη Θεία Λειτουργία ακόμη και υπό αυστηρούς περιορισμούς, ώστε να μη διακοπεί η μυστηριακή ζωή της Εκκλησίας. Μίλησε επίσης με συγκίνηση για την ευθύνη που επωμίστηκαν τότε οι επίσκοποι και οι ιερείς, καθώς και για τις δεήσεις των οικογενειών που παρακολουθούσαν από το σπίτι, τη στιγμή που τόσοι άνθρωποι δοκιμάζονταν από την ασθένεια, τον φόβο και την απώλεια.
Ο Αρχιεπίσκοπος κ. Ελπιδοφόρος επαίνεσε επίσης την ομορφιά του Ιερού Ναού της Αγίας Σοφίας και την αφοσίωση της ενοριακής κοινότητας, σημειώνοντας ότι κατανοεί απολύτως γιατί ο ναός αυτός αναδείχθηκε σε καθεδρικό. Επαίνεσε ακόμη τη φροντίδα και τον σεβασμό που επιδεικνύουν οι πιστοί για τη διατήρηση του ναού, ενώ εξέφρασε την ιδιαίτερη εκτίμησή του προς τη χορωδία, το ενοριακό συμβούλιο και τους πολλούς ενορίτες, οι οποίοι στηρίζουν την καθημερινή ζωή της κοινότητας με το έργο της προσφοράς τους.
Με αφορμή το ότι η επίσκεψή του συνέπεσε με τη Διεθνή Ημέρα της Γυναίκας, ο Αρχιεπίσκοπος τόνισε ότι η Ορθόδοξη Εκκλησία τιμά τις γυναίκες με τρόπο ξεχωριστό κάθε Κυριακή, τιμώντας την Παναγία. Όπως ανέφερε χαρακτηριστικά, οι πιστοί, καθώς στέκονται μπροστά στην εικόνα της Μητέρας του Θεού, μπορούν να αντιληφθούν ότι η Εκκλησία δεν τιμά μόνο την Θεοτόκο, αλλά μαζί και όλες τις μητέρες, όλες τις γυναίκες που στηρίζουν τη ζωή της Εκκλησίας με την πίστη, τη διακονία και τη θυσιαστική τους προσφορά. Μια επισήμανση απλή, αλλά ουσιαστική: η Εκκλησία δεν χρειάζεται να αντλήσει την αξία της γυναίκας από το ημερολόγιο· αυτή είναι ήδη χαραγμένη στο βαθύτερο πνευματικό της ήθος.
Ξεχωριστή στιγμή της επίσκεψης αποτέλεσε, επίσης, η απονομή από τον Αρχιεπίσκοπο κ. Ελπιδοφόρο του οφφικίου του Πρωτοπρεσβυτέρου της Ιεράς Αρχιεπισκοπής Αμερικής στον π. Patric Legato, σε αναγνώριση της 40ετούς ιερατικής του διακονίας. Αναφερόμενος στο εκκλησιαστικό του όνομα, «Πασχάλιος», ο Αρχιεπίσκοπος επεσήμανε τη σύνδεσή του με το Πάσχα και τόνισε ότι έχει ιδιαίτερη σημασία για τη ζωή της Εκκλησίας. Παραδίδοντάς του τον αργυρό σταυρό του οφφικίου, ανέφερε ότι κατασκευάστηκε στην Κωνσταντινούπολη και τον προέτρεψε, κάθε φορά που θα τον φέρει, να ενθυμείται τη Μητέρα Εκκλησία της Κωνσταντινουπόλεως, το Οικουμενικό Πατριαρχείο και την Α.Θ. Παναγιότητα τον Οικουμενικό Πατριάρχη κ.κ. Βαρθολομαίο. Ο Αρχιεπίσκοπος επαίνεσε επίσης την ποιμαντική αφοσίωση του π. Legato, σημειώνοντας με εμφανή συγκίνηση ότι, κατά την προετοιμασία της Θείας Κοινωνίας, μνημονεύει ονομαστικά στη δέησή του όλους τους ιερείς της Ιεράς Αρχιεπισκοπής.
Ο Αρχιεπίσκοπος απένειμε, ακόμα, τιμητικές διακρίσεις στην εκπρόσωπο της Φιλοπτώχου Αδελφότητος της ενορίας και στο ενοριακό συμβούλιο. Μαζί με την τιμητική αναγνώριση του ενοριακού συμβουλίου, οι διακρίσεις αυτές υπογράμμισαν τη σημασία της κοινής μαρτυρίας κληρικών και λαϊκών στη ζωή της Εκκλησίας.
Στην πρωινή αυτή σύναξη, το μήνυμα ήταν σαφές: μνήμη, ευγνωμοσύνη και διακονία. Ο Αρχιεπίσκοπος επέστρεψε στον ιερό ναό όχι απλώς για να επισημάνει την παρέλευση του χρόνου από την περίοδο της πανδημίας, αλλά και για να τιμήσει μια ενορία η οποία, μέσα από όλες τις δοκιμασίες, στάθηκε ευλαβής, αποτελώντας πάντα μια ζωντανή μαρτυρία λατρείας, διακονίας και κοινοτικής ζωής στην πρωτεύουσα της Νέας Υόρκης.
H αναδημοσίευση του παραπάνω άρθρου ή μέρους του επιτρέπεται μόνο αν αναφέρεται ως πηγή το ORTHODOXIANEWSAGENCY.GR με ενεργό σύνδεσμο στην εν λόγω καταχώρηση.
Ακολούθησε το ORTHODOXIANEWSAGENCY.gr στο Google News και μάθε πρώτος όλες τις ειδήσεις.