Η στρατηγική της Mercedes και τα λόγια του Χάμιλτον: Το «μυστήριο» με το pit stop της Ferrari

Ένα από τα μεγάλα «τι θα γινόταν αν…» για τους φίλους της Scuderia Ferrari μετά το Australian Grand Prix αφορά στο περιστατικό του 13ου γύρου.

Μέχρι τον 13ο γύρο του Grand Prix της Αυστραλίας και εκείνο το σημείο ο Λεκλέρ και ο Ράσελ έδιναν την… μάχη για την πρωτιά. Τότε όμως προέκυψε η παράμετρος του Εικονικού Αυτοκινήτου Ασφαλείας μετά και την εγκατάλειψη του οδηγού Χατζάρ. Το γεγονός αυτό οδήγησε σε διαφορετικές στρατηγικές για τις Mercedes-AMG Petronas Formula One Team και Ferrari.

Η Mercedes εκμεταλλεύτηκε την ευκαιρία πραγματοποιώντας διπλό pit stop ενώ η Ferrari αποφάσισε να κρατήσει και τους δύο οδηγούς της στην πίστα. Το αρχικό πλάνο της ιταλικής ομάδας ήταν να κάνει μόνο μία στάση αλλά αρκετά αργότερα στην ροή του αγώνα.

Λίγο μετά όμως ακούστηκε στην συχνότητα της Ferrari η επισήμανση του Χάμιλτον: ο Βρετανός αναρωτήθηκε γιατί τουλάχιστον ένα από τα δύο μονοθέσια της Ferrari δεν μπήκε για αλλαγή ελαστικών, ώστε να διαφοροποιηθεί η στρατηγική και να καλυφθεί η κίνηση της Mercedes. Έτσι άνοιξε η συζήτηση: αν η Ferrari έφερνε ένα μονοθέσιο στα pits της και άφηνε το άλλο στην πίστα, θα μπορούσε να είχε αλλάξει το αποτέλεσμα;

Η απάντηση του Βασέρ, αρχιμηχανικού της Ferrari

Ο επικεφαλής της Ferrari αλλά και αρχιμηχανικός, Φρεντερίκ Βασέρ, ήταν που απάντησε πάνω σε αυτό το ζήτημα. Εξήγησε ότι τη στιγμή που η Mercedes έκανε το pit stop ήταν δύσκολο να προβλεφθεί πώς θα μπορούσε να φτάσει μέχρι το τέλος με μία μόνο αλλαγή ελαστικών. Η Ferrari σκόπευε να καθυστερήσει την δική της στάση, εκμεταλλευόμενη το πλεονέκτημα θέσης.

Ωστόσο, λίγο αργότερα εμφανίστηκε δεύτερο Virtual Safety Car (Εικονικό Αυτοκίνητο Ασφαλείας), αυτή τη φορά λόγω της εγκατάλειψης του Μπότας. Εκείνη τη στιγμή η είσοδος στα pits ήταν κλειστή επειδή η Cadillac Formula 1 Team είχε ακινητοποιηθεί σε σημείο που δεν επέτρεπε την ασφαλή πρόσβαση.

Έτσι το αρχικό σχέδιο της Ferrari καταστράφηκε από μια συγκυρία εκτός ελέγχου της ομάδας. Παρόλα αυτά, σύμφωνα με τον Βασέρ, ακόμη κι αν η Ferrari είχε αντιγράψει τη στρατηγική της Mercedes με ένα από τα δύο μονοθέσια, η νίκη πιθανότατα θα παρέμενε εκτός της εμβέλειάς της.

Οι αριθμοί φαίνεται να επιβεβαιώνουν την εκτίμηση αυτή. Στον τερματισμό, η διαφορά μεταξύ του Ράσελ και του Λεκλέρ ήταν 16 δευτερόλεπτα και ενώ δημιουργήθηκε μία σημαντική διαφορά μεταξύ των δύο ομάδων. Αυτό δείχνει ότι η Mercedes είχε πραγματικό πλεονέκτημα απόδοσης, πέρα από οποιαδήποτε στρατηγική επιλογή της Ferrari.

Ο Λεκλέρ παραδέχθηκε ότι η νίκη δεν ήταν ένας ρεαλιστικός στόχος, αν και η διαφορά από τη Mercedes μειώθηκε στην διάρκεια του αγώνα: από περίπου 0,8 δευτερόλεπτα στον γύρο με τις κατατακτήριες σε περίπου 0,5 δευτερόλεπτα στον αγώνα.Από την πλευρά του, ο Χάμιλτον προτίμησε να κοιτάξει μπροστά. Παραδέχθηκε ότι το αποτέλεσμα δεν ήταν αυτό που επεδίωκε αλλά τόνισε πως με λίγους ακόμη γύρους θα είχε τη δυνατότητα να περάσει τον Λεκλέρ.

Το ερώτημα είναι το εάν ο επτάκις Παγκόσμιος Πρωταθλητής είχε κάνει νωρίτερα pit stop και είχε πιο… φρέσκα ελαστικά, ίσως το βάθρο του Λεκλέρ (που βρέθηκε 3ος) να μην ήταν τόσο βέβαιο.

Ο Βασέρ έκλεισε το θέμα με τον γνωστό του πραγματισμό. Η διαφορά από τη Mercedes υπάρχει, αλλά – όπως είπε – δεν είναι ανυπέρβλητη. Ένα σημαντικό τεχνικό update για το μονοθέσιο είναι ήδη προγραμματισμένο και ενώ το επόμενο Grand Prix στην Κίνα θα διεξαχθεί σε εντελώς διαφορετικές συνθήκες. «Η λίστα με όσα πρέπει να βελτιώσουμε είναι μεγάλη», παραδέχθηκε: «Ωστόσο το σημείο εκκίνησης δεν ήταν κακό».

Το ερώτημα για το τι θα είχε συμβεί με διαφορετική στρατηγική ίσως να μην απαντηθεί ποτέ. Ακόμη κι αν το τελικό αποτέλεσμα πιθανότατα παρέμενε το ίδιο, η Ferrari ίσως να είχε καταφέρει να πιέσει περισσότερο τη Mercedes. «Δεν έχω μετανιώσει για τη στρατηγική», κατέληξε ο Βασέρ: «Η Mercedes είχε καλύτερο ρυθμό από εμάς. Τώρα συγκεντρωνόμαστε στην Κίνα».