Οι Ηνωμένες Πολιτείες αποκλείστηκαν από το Βέλγιο στη φάση των «16» του Μουντιάλ 2026, πριν από περίπου δέκα ημέρες. Ωστόσο, η αναμέτρηση επισκιάστηκε από τη μεγάλη συζήτηση γύρω από τη συμμετοχή του Φόλαριν Μπαλογκάν. Ο επιθετικός της εθνικής ομάδας των ΗΠΑ είχε αποβληθεί στον προηγούμενο αγώνα με τη Βοσνία, όμως τελικά του επετράπη να αγωνιστεί κανονικά απέναντι στο Βέλγιο, προκαλώντας έντονες αντιδράσεις στον ποδοσφαιρικό κόσμο, οι οποίες εντάθηκαν μετά και την παρέμβαση του Ντόναλντ Τραμπ.
Ο πρόεδρος των Ηνωμένων Πολιτειών επιβεβαίωσε ότι επικοινώνησε προσωπικά με τον Τζιάνι Ινφαντίνο, ζητώντας να επανεξεταστεί η τιμωρία του 25χρονου επιθετικού. Υποστήριξε ότι οι ενέργειες του Μπαλογκάν δεν δικαιολογούσαν αποβολή και πως επιθυμούσε απλώς να εξεταστεί ξανά η φάση μέσω βίντεο, διευκρινίζοντας ότι δεν ζήτησε να ανατραπεί η απόφαση.
Έπειτα από τις αντιδράσεις που προκάλεσαν οι δηλώσεις του Τραμπ, η FIFA εξέδωσε ανακοίνωση, υποστηρίζοντας ότι η απόφαση για την ακύρωση της κόκκινης κάρτας ελήφθη «ανεξάρτητα». Η εξήγηση αυτή, πάντως, δεν έπεισε μεγάλο μέρος της κοινής γνώμης.
Λίγες ημέρες αργότερα, νέα στοιχεία γύρω από την υπόθεση ήρθαν στο φως μέσω δημοσιεύματος των Times. Σύμφωνα με την αγγλική εφημερίδα, η πειθαρχική επιτροπή της FIFA συνεδρίασε για να εξετάσει την αποβολή του Μπαλογκάν, ωστόσο δεν πραγματοποιήθηκε ψηφοφορία μεταξύ των 18 μελών της. Την απόφαση για την άρση της τιμωρίας έλαβε μονομερώς ο πρόεδρος της επιτροπής, Μοχάμεντ Αλ Καμάλι, δίνοντας έτσι το «πράσινο φως» στον επιθετικό της Μονακό να αγωνιστεί στη φάση των «16».
Η εξέλιξη αυτή εγείρει σοβαρά ερωτήματα σχετικά με τη διαδικασία που ακολουθήθηκε, καθώς η πειθαρχική επιτροπή είχε επανειλημμένα υποστηρίξει ότι η απόφαση βασίστηκε στο Άρθρο 27 του Πειθαρχικού Κώδικα της FIFA.
Μάλιστα, λίγες ημέρες μετά την ακύρωση της αποβολής του Μπαλογκάν, η Γαλλική Ποδοσφαιρική Ομοσπονδία (FFF) προσέφυγε επίσης στη FIFA, ζητώντας την ακύρωση της κίτρινης κάρτας που δέχθηκε ο Μίκαελ Ολίζε στο τέλος της αναμέτρησης με την Παραγουάη. Το αίτημα, ωστόσο, απορρίφθηκε από την παγκόσμια ομοσπονδία.