Ο Ήλιος και τα «δίδυμα» αστέρια του μετανάστευσαν από το κέντρο του Γαλαξία

Ο Ήλιος δεν γεννήθηκε στην τρέχουσα γειτονιά του, αλλά αποτέλεσε μέρος μιας μαζικής αστρικής μετανάστευσης από τις κεντρικές περιοχές του Γαλαξία. Σύμφωνα με νέα έρευνα Ιαπώνων επιστημόνων, η οποία βασίστηκε σε δεδομένα του δορυφόρου Gaia της ESA (Ευρωπαϊκή Υπηρεσία Διαστήματος), το ηλιακό μας σύστημα και χιλιάδες παρόμοια αστέρια μετακινήθηκαν προς τις εξωτερικές περιοχές του γαλαξιακού δίσκου πριν από τέσσερα έως έξι δισεκατομμύρια χρόνια.

Η ακριβής χαρτογράφηση των αστρικών διδύμων

Ερευνητές από το Μητροπολιτικό Πανεπιστήμιο του Τόκιο και το Εθνικό Αστρονομικό Αστεροσκοπείο της Ιαπωνίας ανέλυσαν έναν κατάλογο 6.594 αστεριών με χαρακτηριστικά πανομοιότυπα με του Ήλιου. Η μελέτη αυτή, 30 φορές μεγαλύτερη από κάθε προηγούμενη, επέτρεψε τον ακριβή προσδιορισμό της ηλικίας και της θέσης τους. Τα στοιχεία δείχνουν ότι ενώ σήμερα ο Ήλιος απέχει 27.000 έτη φωτός από το γαλαξιακό κέντρο, η γέννησή του τοποθετείται σε απόσταση μικρότερη των 20.000 ετών φωτός.

Η σύνδεση με τη γαλαξιακή ράβδο

Η ανακάλυψη αυτή προσφέρει κρίσιμες πληροφορίες για τη δομή του Γαλαξία μας και τον σχηματισμό της κεντρικής του «ράβδου». Η μαζική μετανάστευση υποδηλώνει ότι η περιστρεφόμενη αυτή δομή βρισκόταν ακόμη υπό διαμόρφωση την εποχή της μετακίνησης. Οι επιστήμονες εκτιμούν ότι οι ηλικίες των αστρικών διδύμων οριοθετούν χρονικά το πότε ακριβώς αναπτύχθηκε αυτό το κεντρικό χαρακτηριστικό του γαλαξιακού πυρήνα.

Μελλοντικές έρευνες

Η ερευνητική ομάδα, της οποίας η εργασία δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Astronomy and Astrophysics, σχεδιάζει τώρα να προσδιορίσει το ακριβές σημείο προέλευσης και τη διαδρομή που ακολούθησε ο Ήλιος. Στόχος είναι να κατανοηθεί πλήρως η δυναμική που ώθησε το ηλιακό μας σύστημα στη σημερινή του, φιλόξενη για τη ζωή, θέση.